茶叶是楚雄州的传统作物，历经产业结构调整的变迁，现逐步发展成不可替代的富民产业，保持了持续稳定的增长势头，特别是分布在哀牢山自然保护区内的古茶树资源，是极为珍贵的，独特的生物资源和民族茶文化资源，有待开发利用。
2014年楚雄州的茶园面积为50538亩，其中投产茶园为39690亩；新增面积120亩；无性系茶园有310亩；经过认证的无公害茶园为17485亩，占投产茶园的44.05%；中低产茶园50228亩。
全州有双柏、楚雄、牟定、南华、禄丰、武定六个产茶县，前四个是主产县。禄丰县的广通镇是全省较大的茶叶集散地，过境茶叶量约1万吨。
目前已有22家22个品牌获qs认证；16家18个品牌获“无公害”认证，公害茶园认证面积达17485亩；有3个品牌获“绿色食品茶”认证。现有茶场125个，主要的茶叶品牌为白竹山牌、彝山碧螺春、天子牌、云林牌等。
1988年我州选育的茶树新品种：常绿一号、庆丰茶树、早发二号、中叶一号通过省级专家组鉴定，成为州级茶树良种。在牟定庆丰茶场建有良种保持圃，在非主产茶区是少见的。
2、茶产业现状
州内野生大茶树总数约3万多株，其中古树茶约有0.5万株，产量约25吨，产值约500万元。据普查，古茶树资源主要分布于哀牢山腹地的3县4个山区乡镇，即双柏县鄂嘉镇、楚雄市的西舍路镇、南华县的兔街镇、马街镇；范围为1318平方公里范围内的49个村委会，分布区域较广。有3个地方古茶树较为集中：鄂嘉镇麻。
旺村委会的竹林山、西舍路镇安乐甸村委会的羊厩房的三棵桩梁子、兔街镇的干龙潭村委会上村百草山梁子。表现特点之一是品种丰富：古茶树的品种有6个，即普洱茶、元江茶、老黑茶、滇缅茶、勐腊茶、茶；特点之二是特点明显：在野生古茶树中，有树龄超500年的古老型、有树基围达到3.35m的粗壮型、有开红花的特异型。