与平版印刷一样，现在柔印制版也采用了计算机直接制版技术。例如dupont公司就推出了赛丽数字成像系统和赛丽数字柔性版材。
传统的柔性版制版过程是：印前制版、出阴图胶片、制印刷版等。在制版过程中要用专用的晒版机，让阴图胶片与版材密合，还要进行背面曝光和主曝光、显影，后曝光等工序，操作十分复杂，质量也较难把握。特别是图像的阶调层次还可能会丢失。采用柔印直接制版同样可大大地提高工作效率，省去胶片的消耗，节约材料，同时也极大地提高了制版质量，使图像的网点再现范围加大。
一、柔印直接制版版材的结构
柔印直接制版版材结构如图一所示，由树脂片基、感光树脂层、感光层上的黑色激光吸收层组成。感光树脂层和普通感光树脂版的感光树脂层是一样的，黑色激光吸收层能被激光烧蚀。
二、柔印直接制版的制版原理
制版时，首先由直接制版机图像发生器发出的红外激光将图文部分的黑色吸收层烧蚀掉，裸露出下面的感光树脂层。由于光聚合型感光层对红外线不敏感，因此被激光烧蚀掉地方的感光乳剂层不受红外激光影响。
激光烧蚀后，即可对印版进行全面曝光。保留在印版空白处的黑色涂层挡住光线，使空白处的感光胶层不感光；而图文处的感光胶层由于失去了黑色涂层的保护，发生光聚合反应，即形成了最终的图文部分。曝光后，一般数字柔印版均能采用普通方式进行显影处理，即：溶剂冲洗、干燥和整理。但有些数字柔印版在用溶剂冲洗前，需要先把黑色涂层用水冲洗掉。
三、柔印直接制版机
数字柔印直接制版机和胶片输出的激光照排机的原理和结构有些类似。数字柔印直接制版机在曝光方式上分内滚筒曝光和外滚筒曝光两种方式。在内滚筒数字柔印直接制版机中，版材在曝光过程中一直保持在滚筒内侧；在外滚筒数字柔印直接制版机中，版材在曝光过程中一直保持在滚筒外侧。当滚筒高速旋转时，曝光头相对于滚筒作横向移动进行曝光。目前，柔印直接制版机基本上都是外滚筒式，只有小型或中型（３０in、４０in）制版机有内鼓式的。
数字柔印直接制版机是由光栅图像处理器（rip）控制工作的。光栅图像处理器（rip）是把从计算机前端来的数据解释后送给激光照排机的硬件或软件。内滚筒数字柔印直接制版机的rip的解释语言是postscript 语言。其工作任务和原理跟postscript 激光照排机一样。它把应用程序送过来的页面内容进行描述和解释后，形成点阵图像方式，并控制数字柔印直接制版机进行激光烧蚀，把页面信息记录版材上。
光栅图像处理器包括两部分：解释部分和控制部分。解释部分从计算机接受页面信息并对其编码，以供控制部分使用；控制部分用来控制成像系统运转。
四、数字柔印版的应用
在装版时，由于印版伸缩，会使原本与实地区域等高的小网点高度降低，因此在制版前，一定要把此因素考虑进去，以便改善高光区域和实地印刷压力的平衡。
柔印直接制版目前面临的首要问题是价格问题，无论是制版设备、打样系统还是数字柔印版材，其价格都高于普通柔印。但是，数字制版省去了胶片和胶片的显影定影等处理过程，省去了各类化学药品、存放胶片的场所及晒版时胶片与印版的真空操作程序，这些都省去了一定的费用，而且制版效率和印刷质量都是普通印版无法比拟的。
数字柔性版之所以能生存，一个最主要的原因是它能用于高质量柔印。随着数字印版质量的改善，柔性版印刷的经济优势也必将为开拓新的市场创造有利条件，同时也为印刷厂和印刷客户提供了更多的选择机会，使顾客能以最低的价格、最优的质量得到所需的印品。